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Jusqu’au XIXe siècle, la chronologie malagasy est très imprécise.
Pendant quatre ou cinq siècles avant et après JC, peuplement de l’Île.
Du IXe au XIVe siècle environ, pénétration arabe. La population malagasy est très divisées, en clans et tribus.
| XVIe siècle | : (1500) Découverte de Madagascar par les Portugais |
| : Milieu du XVIe | |
| Fin XVIe - XVIIe siècles | : Règnes des « Capétiens » de l’Imerina |
| XVIIe siècle | : (1610-1685 ?) Règne d'Andriandahifotsy |
| : (1643) Fondation de Fort-Dauphin | |
| : (1674) Abandon de Fort-Dauphin | |
| : (1675-1710 ?) Règne d'Andriamasinavalona. L'Imerina divisée. | |
| XVIIIe siècle | : (1712) Ramaromanompo prend Fenerive et entreprend d'unir les Betsimisaraka |
| : (1745) Fondation de Majunga | |
| : (Vers 1750) Andriamanalina, premier Roi d'Isandra | |
| : (1787) Andrianampoinimerina devient Roi d'Ambohimanga | |
| : (1794) Prise d'Antananarivo par Andrianampoinimerina |
| 1810-1828 | : Règne de Radama Ier |
| 1814 | : Conquête du Betsileo terminée |
| 1817 | : Traité anglo-malagasy. Prise de Tamatave |
| 1822 | : Conquête partielle du Menabe |
| 1824 | : Conquête du Boina |
| 1825 | : Prise de Fort-Dauphin |
| 1828-1861 | : Règne de Ranavalona Ire |
| 1830 | : Fondation de Fianarantsoa |
| 1840-1841 | : Les Français à Nosy-Be. Protectorat dans le Nord-Ouest |
| 1845 | : Ranavalona chasse les Européens |
| 1832-1878 | : Jean Laborde à Madagascar |
| 1861-1863 | : Règne de Radama II |
| 1864-1896 | : Rainilaiarivony Premier Ministre |
| 1869 | : La reine Ranavalona II se convertit au christianisme |
| 1868-1881 | : Codes des 101 et des 305 articles |
| 1877-1878 | : Emancipation des esclaves mozambiques |
| 1883 | : Guerre Franco-merina |
| 1885-1895 | : Protectorat français sur Madagascar |
| 1896 | : Annexion de Madagascar |
| 1896-1905 | : Gouvernement de Gallieni |
| 1946 | : Madagascar, Territoire d'outre-mer, représentée dans les Assemblées françaises. Création d'une Assemblée représentative |
| 1956 | : La loi cadre institue un pouvoir exécutif élu |
| Août 1958 | : Voyage du Général de Gaulle |
| 14 Octobre 1958 | : Proclamation de la République Malgache. Abolition de la loi d'annexion |
| Avril 1960 | : Accorde Franco-malgache sur l'indépendance |
| 26 Juin 1960 | : Proclamation de l'indépendance |
| 26 Mars 1961 | : Création de l'UAM |
| 1960-1972 | : 1re République dénommée République Malgache : Président Philibert TSIRANANA |
| 1975-1991 | : 2e République dénommée République Démocratique de Madagascar : Président Didier RATSIRAKA |
| 1993-jusqu'à ce jour | : 3e République dénommée République de Madagascar. Présidents : |
| - Albert ZAFY (1992-1996) | |
| - Didier RATSIRAKA (1996-2001) | |
| - Marc RAVALOMANANA (2001-jusqu'à ce jour) |
Les débuts de l’histoire de Madagascar sont très difficiles à raconter, car les renseignements sont rares et incertains. D’abord, le sol n’a livré aucun squelette ou objet, preuves de l’existence d’hommes préhistoriques. A moins de futures découvertes, il semble donc que le peuplement de l’île date d’une époque assez récente. En outre, les premiers habitants, connus sous le nom de vazimba n’ont laissé que des traditions orales, des légendes : les plus anciennes, les Tantara ny Andriana eto Madagascar ne commencent qu’au XVe siècle et elles ne concernent que le peuple merina. Andrianampoinimerina, vivant à l’époque de Napoléon, est moins connu que Charlemagne, qui régnait mille ans plus tôt.
L’histoire de Madagascar ne commence qu’avec la venue des Européens, aux xvie-xviie siècles. Aussi, faut-il chercher dans la comparaison des coutumes locales avec celles d’autres peuples des indications sur le lointain passé des Malagasy.
Les premiers arrivants se sont installés en groupes isolés [clans] dans les plaines et les vallons de la côte Est, et peut-être du Nord-Ouest, où les poussaient les vents. Se disputant des terres, ils vivaient toujours en lutte, sur des hauteurs fortifiées, se nourrissant des produits de la cueillette, du tavy, de la rizière. Bientôt trop nombreux, ils gagnent, par mer ou par terre, les vallées de l’autre versant, mais ils n’ont guère les moyens de mettre en valeur ces régions immenses aux larges fleuves. Comme la plupart des peuples asiatiques, les premiers habitants de Madagascar ont eu peur de l’épaisse forêt de l’Est : ils ont hésité longtemps à monter la falaise boisée de l’Angavo d’accès difficile, sombre, qu’ils croyaient peuplée de génies malfaisants. Aussi ils ont dû utiliser les passages naturels que vous montre la carte du relief (seuils d’Androna, d’Ihosy).
Les premiers siècles de l’histoire de Madagascar ont donc été une période de luttes, de vie primitive et rude, de déplacements continuels.
Venus le plus souvent par l’Afrique et les Comores, les Arabes ont fréquenté, du ixe au xive siècles surtout, le Nord-Ouest, le Nord-Est et le Sud-Est de Madagascar. On a trouvé de nombreuses traces de leur occupation, notamment à Vohémar.
Supérieurs par leurs armes et leur organisation, les Arabes ont :
1° fait connaître des pratiques nouvelles : commerce, esclavage, monnaies, calendrier, sikidy, écriture.
2° fourni à des clans malagasy, des chefs qui les organisent en tribus, étendent leur domaine grâce à la supériorité des armes. Des chefs Taimoro, qui ont commandé des Tanala, des Bara, des Betsileo, seront appelés en Imerina. Les peuples du Sud-Est et les Sakalava ont subi l’influence la plus profonde. Ces apports arabes paraissent avoir provoqué des déplacements nombreux.
Il semble s’être réalisé en deux étapes ; pourtant les dates sont imprécises :
1. Nous ignorons tout des premières populations qui sont installées dans l’Imerina et le Betsileo aux XIIe et XIVe siècles. On les appelle les Vazimba.
2° Puis des tribus d’origine malaise, probablement les dernières arrivées, franchissent la falaise boisée, soumettent les Bezanozano de l’Ankay et débouchent dans le pays découvert, l’Imerina. Par la force et surtout par l’habileté, ils réussissent à dominer ou à refouler les Vazimba : ainsi se forment les royaumes merina et betsileo.
Le chemin de ces migrations est marqué par de nombreux vestiges (pierres levées, fortifications…).
Les Français n’ont guère participé à la découverte de Madagascar, mais plusieurs navires ont visité l’Île au XVIe siècle ; et, au XVIIe, c’est une Compagnie de Commerce Française qui fonde le premier établissement européen durable.
La France avait besoin d’une escale vers les Indes avec lesquelles se faisait un grand trafic. Sur le conseil de marins qui fréquentait les côtes d’Afrique et de Maurice et qui avaient entretenu de bons rapports avec les Malgaches, le roi de France charge, en 1642, un navire de la Compagnie de l’Orient de « prendre possession de l’Île, de fonder des habitations et de pratiquer la traite (commerce) ». Le chef de l’expédition, Pronis, préfère vite à la baie de Sainte-Luce, malsaine la presqu’île voisine (Taolankarana) où il construit le Fort-Dauphin.
Le Gouverneur Flacourt (de 1648 à 1655), est obligé de forcer les habitants à livrer des produits, surtout du bétail. Au cours de ces expéditions, il explore le Sud et l’Est de l’Île. Certains Français se mettent même au service de chefs de tribus, d’autres sont envoyés à la Réunion où il n’y avait pas d’habitants. Flacourt a écrit L’Histoire de la Grande Île de Madagascar, premier ouvrage sur le pays et qu’on lit encore avec intérêt.
Les successeurs de Flacourt n’ont pas sa volonté. La Compagnie ne trouve pas dans le pays les richesses espérées ; les navires viennent plus rarement ; les colons se découragent. Fort-Dauphin est abandonné en 1674.
La Grande Île intéresse surtout :
1° Les pirates, attirés par le riche trafic des Indes, établis à Sainte-Marie au début du siècle.
2° Les colons français de la Réunion et de Maurice (appelés alors Bourbon et France), producteurs de sucre et de café et qui ont besoin de viande, de riz, qu’ils vont chercher dans les comptoirs établis le long de la côte Est (Foulpointe).
Madagascar est ainsi négligée au profit des petites Mascareignes. Cependant, à la fin du siècle, des voyageurs s’enfoncent dans l’intérieur, traversent Madagascar de Tamatave à Majunga ; l’un d’eux, Mayeur, découvre avec émerveillement l’Imerina dont les habitants savent tisser le coton et la soie, travailler le fer, irriguer les rizières…
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